Чистое, беспримесное серебро очень красиво, однако совершенно непригодно для создания любимых нами украшений, столовых приборов, а тем более — технических деталей. Причина в мягкости металла, его способности активно взаимодействовать с внешней средой.
Чтобы повысить износостойкость серебра, замедлить процессы истирания, износа, потемнения, в него добавляют различные «присадки» — легирующие компоненты. Такие сплавы уже пригодны для работы и практического использования. А чтобы распознать, сколько в составе серебра, а сколько — другого металла, разработали метрическую систему проб.
Какие пробы серебра приняты в России и мире?
В зависимости от количества припоя — лигатуры — и определяется проба — 750-я, 800-я, 830-я, 875-я, 925-я или 960-я. Номер «рассказывает» нам, сколько граммов чистого серебра находится в 1 000 граммов сплава.
Такая система мер действительна на территории России и в общем соответствует международному стандарту. Разница лишь в том, что в международной метрической системе вместо 960-й выделяют 950-ю и есть ещё 999-я проба, т.е. чистый металл, а 720-я — самая низкая проба.
Однако, отправляясь в тёплые страны, вы можете встретить «завидное» предложение купить серебро «настоящей» 600-й пробы. Увы, изделия из него вас скоро разочаруют. Они очень быстро потускнеют, и вернуть им приятный внешний вид будет невозможно. Дело в том, что 600-я проба — это самый грязный сплав меди и серебра, в котором медь составляет 400 граммов на 1 килограмм, т.е. почти половину.
Какие лигатуры добавляют к серебру?
Самой распространённой лигатурой является медь. Она придаёт сплаву прочность, а изделиям позволяет сохранять форму, быть стойкими к царапинам. Однако чем больше меди в сплаве, тем хуже его качества — цвет, стойкость к окислению, блеск и т.д.
Легирование кадмием значительно повышает устойчивость серебра к потемнению. Кадмий могут добавлять не только к чистому серебру, но и к его сплаву с медью. Однако кадмиевый припой существенно увеличивает и цену изделия.
Применяются и другие припои — свинец, сурьма, прочие, но их используют преимущественно для технического серебра.
Практическое применение сплавов разной пробы
720-я проба, хотя и не позволяет сплаву называться в России драгоценным, однако используется. Из металла 720-й пробы у нас делают застёжки, замки к колье, цепочкам. Они отличаются лёгкой, но заметной желтизной.
Металлы 750-й, 800-й пробы пригодны для производства столовых приборов и посуды среднего ценового сегмента. Такие изделия быстро окисляются, потому их постоянно чистят, снимая окисловую плёнку и добиваясь сияния.
Металл 830-й, 875-й пробы также применяют в производстве столового серебра. Однако более высокие функциональные и визуальные характеристики позволяют делать из него декор для интерьера — статуэтки, дверные, мебельные ручки, узорчатые накладки на фасады и т.д.
875-я проба — это традиционная проба большинства доступных ювелирных изделий.
Сплав 925-й пробы — лучший для дорогих, по-настоящему красивых украшений. Это традиционно называемое стерлинговое серебро. Своё название оно получило в Британии, где чеканили из легированного металла с минимальным содержанием припоя (меди) монеты достоинством в 1 стерлинг.
960-я проба — это ослепительно-белый, сияющий металл-сплав, который используют в филигранных работах, потому и сам материал называют филигранным. Так как он уже достаточно мягкий из-за малого количества лигатуры, то чаще всего из него создают сложные и удивительные по красоте ажуры, которые помещают в оправу, напаивают на фон, а если носят, то с большой осторожностью.
Украшения из серебра 999-й пробы носить можно лишь в том случае, когда на них не будет оказываться ни малейшего физического воздействия — они чрезвычайно мягки. Однако и на такую продукцию есть спрос. Изделия из металла 999-й пробы охотно покупают в Японии, но не ради украшения себя, а для развития способностей и пробуждения сил, ума. Японцы считают, что чистое серебро имеет прямую связь с Луной и станет каналом для их связи с миром духов и высоких энергий.